【観戦記】春日５－２福工大城東（春季大会５回戦）

春日が６回に集中打で逆転、エース前田が10安打を浴びながら要所を締めて２点に抑えて完投し、秋に続く県大会出場を決めた。

２点を追う春日は６回一死後、田口が右中間三塁打を放ち樋渡の右前打で１点差とすると、続く五十嵐も右前打で一死一、二塁。藤﨑は三振に倒れたが、ここで登板した福工大城東の２番手大堂から大川が三遊間を破り、二塁から樋渡が生還して追いついた。なおも二死一、三塁から大川が二盗を決めて二、三塁とし、横山の中前打で２人が還って勝ち越しに成功した。

８回は遊ゴロ失で出た樋渡を五十嵐が送り、藤﨑の左前打で一死一、三塁。藤﨑が二盗を決めたあと、大川の中犠飛で樋渡が生還してリードを３点に広げ、そのまま逃げ切った。

福工大城東は初回、和田が死球で出ると松永の投ゴロ（ヒットエンドラン）で二進。松岡二ゴロで二死三塁とし、田中の左越え二塁打で先制した。４回は岩﨑が右中間二塁打で出塁し、阿南が送って一死三塁。萩尾は投ゴロに倒れたが、永山のショート左へのゴロが内野安打となって１点を追加した。

しかしその後は５回二死一、二塁、６回一死二塁の好機に追加点を奪えず、逆転された７回以降は得点圏に走者を送れず、反撃できなかった。

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複数の投手を抱える春日投手陣の中で背番号１を背負う前田が、その番号に恥じない投球を見せた。

昨秋から下半身が大きくなった印象の前田。120キロ台後半だった直球も130キロ中盤（この日最速136キロ）が安定して出るようになり、この直球を６人が並ぶ左打者の外角にきわどく投げ込んできた。２巡目に入った３回からはスライダー、チェンジアップなど変化球も駆使。７回以降は100キロ台のカーブを多用して緩急をつけ、二塁を踏ませなかった。３回を除いて毎回のように安打は許したが四死球は２つだけ。最後まで球威・制球力とも衰えず、堅守にも支えられて完投した。

打線は福工大城東の左腕・森の緩急をつけた投球に５回まで２安打に抑えられてきたが、３巡目に入った６回、田口・樋渡・五十嵐が３連打を浴びせて１点差に迫る。二死一、二塁となり、右の大川を迎えたところで福工大城東ベンチはエース大堂を投入。この試合最大の山場を迎えた。

大堂は昨秋３回戦の福岡大大濠では、130キロ台なかばの直球にスライダー、フォークをまじえて好投した。この日はいきなり141キロの直球を投げ込み、変化球を使って追い込んだが大川もじっくりと好球を待つ。そしてフルカウントからの６球目、141キロの直球を三遊間に運び同点。なおも二死一、三塁で今度は勝ち越しのチャンスを迎え、打席には横山。大堂は142キロ、144キロ（この日最速）と球速を上げてくるが、横山もファールでくらいつき２－２から139キロの直球をセンター前にはじき返して２人を迎え入れた。８回には４番藤﨑が140キロの直球をレフト前に運ぶなど、春日の中軸は大堂の速球に力負けしなかった。

守備も無失策で前田を支えた。９回無死一塁では、和田の放ったセカンド左を襲うライナーを五十嵐が飛びついて好捕。福工大城東の追い上げムードを断ち切った。

福工大城東の先発は背番号10の森。サイドハンドを思わせる低い投球フォームから始動しスリークォーター気味に腕を振る左腕で、130キロ前後（同132キロ）の直球に打者の手元でスッと沈む変化球を交えてくる。スライダーもあるが、これは見せ球的な使い方だった。ストライク先行の投球で四死球は一つだけと安定感があった。序盤は直球で詰まらせるシーンもたびたびあったが、５回あたりから芯で捕らえられる打球が増え６回途中、被安打５・四死球１で降板した。

大堂は秋から球速が５キロほど伸びていたが、その直球を痛打された。タイムリーを許した大川、横山は狙いを直球に絞っていた感があった。ベンチからは「投げ急ぐな」という指示が出ていたが、この剛球をどう生かしていくか、夏への課題が残った。

打線は10安打と３回を除き毎回のように塁上をにぎわせた。４番田中はレフト頭上を破る大きな当たりを含む２安打。２番松永は三塁線に絶妙のセーフティバントを決めた。ただ、走者を置いてからの攻撃が広がらず２得点に終わり、６回に長短５安打を集中して一気に試合を動かした春日と対照をなした。

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