【観戦記】春日３－２香椎工（福岡地区大会３回戦）

【春日３－２香椎工（福岡地区大会３回戦）】

両校とも再三得点圏に走者を進めながら決定打を欠く展開となったが、春日が８回の勝ち越し点を守りきって競り勝った。

同点で迎えた８回、春日は先頭の梶原が三ゴロ失で出ると、五十嵐も右前打で続き無死一、二塁。暴投で二、三塁となったあと、西久保のスクイズは捕邪飛併殺で二死二塁となったが、清水の左前打で五十嵐が還り、これが決勝点となった。

先制したのも春日。初回二死後、長尾四球、横山右前打で二死一、三塁とし、藤崎の右前打で長尾が生還した。同点で迎えた５回は四球で出た清水を田口が送り、福田のホームベース付近に上がった飛球が風に流されて内野安打となり一死一、二塁。長尾四球で一死満塁から、横山も押し出しの四球を選んで勝ち越した。

香椎工は３回、植垣が右前打で出塁。松尾の遊ゴロで二塁封殺された後、谷口が送って二死二塁。山崎四球で一、二塁とし、立山の左前打で同点に追いついた。６回は高木が遊ゴロ失で出ると、常守が送って一死二塁。内山の三塁強襲安打で一死一、三塁から、植垣の中犠飛で再び追いついた。

続く７回も一死から山崎が中前打、立山の遊前セーフティバントが内野安打となり、さらに次打者の時に暴投で一死二、三塁と勝ち越し機を迎えたが後続が凡退。８回も二死一、二塁で得点できず、９回も二死から連続四球で一、二塁と追いすがったが、ここで登板した春日・久保田に常守が遊飛に抑えられ、１点に泣いた。

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春日の先発は背番号１の清水。昨夏も登板していた右腕だが当時より体がひと回り大きくなり、投球フォームにも力強さが加わった。１３０キロ前後（この日最速１４０キロ）の直球に１００キロ台のチェンジアップが投球の軸で、直球は球速表示以上に速く感じたが高めに浮く球も多く、４回までに４つの四球を与えるなど制球に苦しんだ。中盤は持ち直したが、９回二死から連続四球で締めのマウンドは久保田に譲った。

ただ、許した８安打のうち芯で捕らえられた当たりは半分ほど。７回一死二、三塁のピンチでも直球で押して乗り切った。この直球が安定して低めに集まってくるようになると、右の本格派として注目を集めそう。

香椎工は２年生左腕の植垣が先発。１１０キロ台半ばの直球（同１２１キロ）にスライダー、カーブを交えてくる軟投派投手。８つの四死球を与え、５回には３つの四球を与えて１点を献上するなど制球に課題を残したが、打ち込まれたという感じではなく被安打は７。力感あふれる清水とは対照的にのらりくらりと打たせてとる投球で、春日打線は１１０キロ台の直球を打ち上げるシーンが目立った。

打線は両校とも長打がゼロ。春日は５人、香椎工は６人の２年生が先発メンバーに名を連ねる若いチームということもあり、打線には迫力を欠いた。

香椎工は１回と５回を除き得点圏に走者を送ったが、勝負処で清水の直球に力負けした印象。その中にあって目に付いたのは４番立山（右）。３回二死一、二塁では０－２と追い込まれながら外角直球を２球見極め、勝負球のチェンジアップをうまく三遊間に運ぶタイムリー。初回もアウトにはなったものの、直球をはじき返しライト右に鋭いライナーを飛ばした。７回にはプッシュバントを投手左に決めてチャンスを広げた。昨秋は１番打者だったように、小技も利く打者だ。

このほかにも、セカンド前にドラックバントを決めた常守、鋭い当たりの２安打を放った内山、投手ながら中前へのクリーンヒットを放ち、好機で犠牲フライを放った植垣など、下位の打者の活躍が目立った。

春日打線は初回二死からの４、５番の連打による先制は見事だったが、２回以降はボール球に手を出すなど、やや粗い打撃が目についた。９回を除いて毎回のように走者を出しながら、タイムリーは２本だけ。５回はキャッチャーフライが風に流されて捕球できず内野安打になった当たりと３四球で１点が転がり込んできたが、続く一死満塁の畳みかけるチャンスをものにできず。７回無死一、二塁ではスリーバント失敗、８回も敵失や暴投などで得た無死二、三塁でスクイズが捕邪飛～併殺になるなど、もどかしい展開が続いた。

投打とも課題の残る試合となったが、それでも勝利をものにして準々決勝へ。強豪との公式戦を通してこうした課題を解消していきたい。

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