【観戦記】西短大附11－10九国大付（春季大会準々決勝）

【西短大附11－10九国大付（春季大会準々決勝）】

九国大付の投手交代を機に反撃に転じた西短大附が、９回に５点差をひっくり返して逆転サヨナラ勝ちを収めた。

西短大附は９回、多久がライト右への二塁打で出塁し、代打吉田死球のあと深町の左前打でまず１点。なおも無死一、二塁から荒木の遊強襲安打で吉田が還り７－10。続く代打井上の右前打で無死満塁とし、江口の三ゴロが本塁悪送球を招き２者が還って１点差に迫った。轟木申告敬遠で無死満塁から村上の中前打で同点、さらに高峰が左前にサヨナラ打を放ち一気に勝負を決めた。

序盤から優位に試合を運んだのは九国大付。初回山口が左前打で出ると捕手の一塁牽制悪送球で二進。秀嶋の遊内野安打のあと、浅嶋の犠打と佐倉の四球で一死満塁とし、白井の走者一掃の右中間三塁打、さらに宮崎の中犠飛でこの回４点を先制した。３回は二死から佐倉中前打、白井・宮崎の連続四球で二死満塁から、太田の押し出し死球で１点を加えた。４回は田端が左前打で出塁。山口、秀嶋は共に右飛に倒れたが、浅嶋の遊ゴロで一塁送球が乱れて二死一、三塁。佐倉の左前打で田端が還り、レフトが打球を後逸する間に一塁から浅嶋もホームを衝いて２点を加え、７－１とリードを広げた。

７回は一死から佐倉四球のあと白井が左翼線を破る安打を放ち、クッションボールがフェンス際を転々とする間に一塁から佐倉が生還（記録は三塁打）。続く宮崎も右前打を放って２点を追加した。９回は佐倉のライト左への安打のあと（代走藤木）、白井がセンター右に落として無死一、三塁とし、宮崎のニゴロが４－６－３の併殺打となる間に藤木が還って１点を加えた。

西短大附は２回二死後、深町が死球で出ると、荒木の左前打をレフトが後逸する間に深町が生還した。５回は一死から中塚が左前打。江口も右前打で続き、轟木中飛のあと村上の右前打で中塚が生還した。６回は先頭の多久が左中間二塁打を放ち、古賀三振、深町死球のあと荒木がレフト前に落として３－７とした。

８回は一死後、深町が左翼線二塁打で出塁し、荒木のニゴロで三進。ここで登板した九国大付２番手の木塚から３者連続で四球を選びまず１点。代わった徳永から村上の三ゴロ失でさらに１点を返した。最大６点差をつけられたが小刻みに得点を返し、九国大付の継投の隙を突いて土壇場で一気に試合をひっくり返した。

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流れが一旦変わると終盤の６点差も簡単にひっくり返る。そんな高校野球の怖さと醍醐味を、まざまざと見せつけられた試合だった。

８回表を終えて９－３。九国大付の２年生左腕・田端が、西短大附の強力打線を相手に８安打を許しながら３失点に抑える健闘を見せていた。田端は１３０キロ前後の直球（この日最速１３５キロ）を見せ球に、左打者には外に逃げるスライダー、右打者にはチェンジアップや９０キロ台のカーブなどを軸とした投球で、４回を除いて毎回のように走者を出しながらも最少失点に抑えてきた。中でも４番高峰に対しては４打数無安打。三振を２つ奪い、完全にタイミングを狂わせてきた。

８回裏の西短大附は一死から深町が左翼線二塁打、荒木のニゴロで二死三塁。ここで九国大付ベンチは田端をレフトにまわし、長身右腕の木塚をマウンドに送り込んだ。この時点で田端の投球数は１２４球。特別多くはなかったが、２年生ということで無理をさせなかったのか。あるいは西短打線に捕らえられてきたとの判断か。いずれにしても、結果的にこの交代が大逆転劇の序曲となった。木塚は最速１４１キロの直球で押してきたが制球が定まらず３者連続四球。押し出しで１点を献上して降板し、３番手徳永がマウンドへ。続く村上の一打はサード右へのゴロ、これを浅嶋がバウンドを合わせられずはじいてしまい、さらに１点が西短大附に転がり込み５－９。続く高峰は右直に倒れたが当たりはよく、徐々に流れが西短大附に傾きつつあった。

９回表、九国大付は佐倉と白井の連打で無死一、三塁。西短大附はもう１点もやれない場面だったが、内野陣は１点やむなしの中間守備。１失点でしのげば、まだチャンスはあると踏んでの決断だったか。結果的に宮崎をニゴロ併殺打に打ち取り１点で切り抜け、５点を追って９回裏の攻撃が始まった。

マウンドは引き続き徳永。１３０キロ（同１３２キロ）前後の直球にスライダーを交える右腕で制球もよさそうな投手。しかし西短大附は８回の勢いそのままに、多久にライト右へ二塁打。代打吉田の死球のあと深町の左前打で１点を返すと、荒木の痛烈な当たりはショートを強襲するヒットとなり７－１０。なおも無死一、二塁の場面で西短ベンチは、これまでどれだけ打たれても代えなかった中塚に代打・井上を送り込む。期待を一身に背負った井上は追い込まれながらもライト前にはじき返した。これで無死満塁。

ここで九国大付は徳永をあきらめ、池田を送り込む。池田は昨夏の福岡大会で体調不良のエース香西に代わって主戦を務め優勝に貢献、甲子園のマウンドも経験した右腕。本来ならエースナンバーを背負ってしかるべき存在だ。その池田が１７番という重い番号を背に、絶体絶命のマウンドに上がる。気迫十分で向かっていった池田は江口を三ゴロに打ち取ったが、併殺をあせったかサード浅嶋の本塁送球が高くなり、２者が生還して遂に１点差となった。

一塁側ベンチ、スタンドを中心とした異様な盛り上がりの中で、九国大付ベンチは申告敬遠の指示を出し満塁策をとったが、この時点ですでに勝負はついていたのかもしれない。村上が中前に同点打を運び、高峰が三遊間を破るサヨナラ打を放つまで要した球数は、わずか３球だった。

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九国大付は初戦の東筑戦を欠場した佐倉が４番に座った。第一打席は一死二、三塁でストレートの四球。２打席目は詰まった当たりのセカンド左へのゴロが、セカンドがつまずいて反応できずセンターに抜ける幸運な安打。３打席目は外角のカーブをうまくバットに乗せて左翼線に運ぶ技ありの一打。４打席目は直球を叩いてライトフェンスを直撃、当たりが良すぎて単打となった。

この日の西短バッテリーの佐倉への投球は外角中心。他校も無理には勝負をせず、佐倉が一塁に歩くケースが増えるかもしれない。その場合、５番白井の役割が大きくなるが、この日は３安打４打点の活躍。東筑戦でも２安打３打点を記録している。前チームから出場している選手だが、さらに力をつけた印象で佐倉と共に九国大付打線の得点源となりそうだ。

西短大附の中塚は大きなカーブでカウントを稼ぎ、内外角いっぱいを直球で攻めながらチェンジアップで打ち取っていくのが持ち味だが、この投球ができるようになったのは中盤以降。序盤は慎重になりすぎたか、コーナーを衝いた球が外れることが多く、苦しい投球が続いた。左打者の外角低めいっぱいにカーブが決まるようになってからは、投球にも余裕を感じた。この球が決まるか否かが、中塚の調子を測るバロメーターと言えそうだ。

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