【観戦記】西日本短大附４－３真颯館（春季大会準々決勝）

【西日本短大附４－３真颯館（春季大会準々決勝）】

投手戦から一転、終盤はもつれる展開となったが、集中打で再逆転に成功した西日本短大附が真颯館を振り切った。

１点を追う西日本短大附は８回二死後、６番和田が中越え二塁打で出塁すると、続く轟木の右中間三塁打で追いついた。さらに山口（琉）が右前打を放ち、これが決勝点となった。

先手を取ったのも西日本短大附。５回、７番轟木が四球を選ぶと、続く山口（琉）が左中間二塁打を放ち無死二、三塁。江川の右犠飛で轟木が先制のホームを踏んだ。なおも一死三塁から打者江口の時に暴投で山口も生還してこの回、２点を挙げた。

７回まで四度にわたる得点機を逃して来た真颯館は８回一死後、３番稲垣が左越え二塁打で出ると、続く山下の中堅右への本塁打で追いついた。さらに野田も右前に落とし、石川が送って二死二塁。ここで７番柴田がレフト左への二塁打を放って勝ち越した。
しかし直後の８回裏に、それまで西日本短大附打線を２安打に抑えていた福島が二死から三連打を浴びて逆転を喫し、涙をのんだ。

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昨年夏の選手権福岡大会決勝と同じカード。両校ともメンバーはほとんどが入れ替わったが、昨夏を彷彿とさせる熱戦を演じた。

西日本短大附の先発は背番号１の大型右腕・江川。１３０キロ台後半（この日最速１４０キロ）の直球にカーブ、チェンジアップなどで緩急をつけた投球。キレというより重みを感じさせる直球が外角低めによく制球されていたが、序盤はわずかにボールになる球が多く、１～３回は四球で出した走者を盗塁や犠打で二塁に背負う苦しい投球となった。それでも直球やチェンジアップで三振に仕留めるなど後続を断ち、７回まで許したヒットはわずかに２本。６回７回には計４三振を奪うなど尻上がりに調子をあげていった。

真颯館は背番号５の福島が先発。１３０キロ前後（同１３５キロ）の直球にスライダ―、カーブを交えながら好投した。７回まで７つの四球を与えるなど制球に苦しんだが、失点を５回の２点にとどめて７回までこちらも被安打２。江川と堂々の投手戦を演じた。

２－０のまま試合は８回に入り、このまま西日本短大附が押し切るかに思われたが、ひと波乱が待っていた。この回、真颯館は球数が１００球を超えた江川を攻め、一死から稲垣がレフトのラバーフェンスを直撃する二塁打で出塁すると、山下は１３７キロの直球をセンター右の外野席に打ち込み、一瞬にして試合は振り出しに。さらに右前に落として出塁した野田を犠打で二塁に進めると、柴田が外角の直球に逆らわずにレフト左に運んで勝ち越し。４本のヒットを集めて逆転した。

８回裏、４番から始まった西日本短大附の攻撃も簡単にツーアウト。真颯館が勝利に近づいたと思われたが、和田が直球を中越えに運ぶ二塁打で出ると、轟木が初球を右中間に運んで同点に。ツーアウトをとられてから、わずか３球で追いつく。さらに第二打席で左中間二塁打を放っている山口（琉）が追い込まれながらスライダーを右前に運んで、これが決勝点となった。

守備面では西日本短大附のショート江口のスーパープレイが３つ飛び出した。４回一死一塁で中園の打球はショート左への強烈な一打。走者がスタートを切っていたか、少し逆を突かれた形となった江口だったが、すばやく身をひるがえすと打球に飛びついてショートバウンドで捕球し、６－４－３の併殺を完成させた。５回は先頭の福島のショート左を襲う打球を、スライディングしながら逆シングルでおさえてアウトに。９回も代打佐藤が三遊間に放った強打を好捕すると、三遊間の深いところからすばやく正確な送球で観客を沸かせた。いずれも球足の強い打球だった上、バウンドを合わせるのが難しかったが、抜群の反応と軽やかな身のこなしで全て処理した。

この日江口は無安打だったが、それを補って余りある堅守でチームの危機を救った。九州国際大付のショートには名手・尾﨑がいるが、この二人は見ている人を惚れ惚れとさせる守備を見せてくれる。

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