【観戦記】東福岡８－０八女学院（春季大会２回戦）

【東福岡８－０八女学院（春季大会２回戦）】

集中打で八女学院の先発・勝田を攻略した東福岡が、橋本～高山の継投で八女学院を完封し、７回コールドで快勝した。

東福岡は初回、先頭の高田が左越え本塁打を放って先制。２回は先頭の和田が四球を選び、岩崎三邪飛のあと打者入井の時に二盗を決め一死二塁。入井の遊内野安打で一、二塁とし橋本の右前打で和田が生還した。さらに富永の左中間安打で一死満塁から高田の押し出し四球で２点目をあげると、永田の中前打で２者が還り５－０。なおも一死一、三塁から永田が二盗を決めたあと磯村の左犠飛で高田がホームを踏み、リードを６点に広げた。

４回は２番手の沖から四球を選んだ橋本を富永が送り、高田の左前打で一死一、三塁とし、永田がスクイズを決めて７点目。５回は先頭の中園が右翼ポール際に本塁打を放ち、前半で勝負を決めた。

八女学院は２回、先頭の田中が右中間二塁打を放って出塁。船津三振のあと、生田のセーフティバントが犠打となり二死三塁としたが、山田がニゴロ。５回は船津の中前打とセンターの失策で無死二塁。生田死球のあと山田が送って一死二、三塁としたが、後続が倒れ得点できなかった。６～７回は２番手高山の前に四球の走者を一人出すにとどまり、反撃できなかった。

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昨秋、福岡第一に延長タイブレークの末に惜敗した八女学院。２０２１年春に軟式から転校したばかりの新鋭校だが、城北（熊本）を甲子園に導いた末次敬典監督のもとで、力をつけている一校だ。ただ、この日は東福岡との力差を見せつけられる結果となった。

八女学院の先発は２年生右腕の勝田。スリークォーター気味に腕を振り出し、１２０キロ台前半（この日最速１２４キロ）の直球に１００キロ台前半のスライダーを軸にした軟投派だがボールが先行し、２回までに４９球を要する苦しい投球となった。

２回は先頭の和田を歩かせるなど一死一、二塁のピンチを招くと、橋本には２－０からストライクを取りにいった直球を右前に運ばれて失点。さらに富永を０－２と追い込みながら左中間に落とされ、高田には押し出し四球。永田には外角低めの球を叩かれ中前に２点適時打を許し、磯村には犠飛。四球を挟む４連打と犠飛であっという間の５失点だった。東福岡クラスの打線を抑えるにはカーブやチェンジアップも含め、さらに精緻な制球力が求められそうだ。

３回からはサードから沖がマウンドへ。勝田同様、やや斜めから腕を振る小柄な右腕。４回は四球で出した走者をスクイズで還され、５回は中園に一発を浴びたが、失点はこの２点にとどめた。１２０キロ台半ば（同１２７キロ）に交える１００キロ台前半のスライダーを丁寧に低めに集め、ブレーキも効いていた分、うまくタイミングを外すことができた。

打線は東福岡の橋本、高山の前に散発３安打。１３０キロ超の直球を投げ込む２人に対し、各打者はバットを短く持ってのぞんだが力負けの印象だった。

東福岡の先発は背番号１１の右腕橋本。１３０キロ前後（同１３３キロ）の直球が外角低めに安定して決まった。昨秋は最速１２０キロ後半だった球速も数キロアップ、切れのある球をテンポよく投げ込んだ。追い込んでからはスライダー、チェンジアップを低めに集めて打たせて取り被安打３で無四球（死球１）。６３球で危なげなく５回を投げ切った。

背番号１０の２番手・高山も最速１３４キロの直球にスライダーを交え、打者７人に対し四球を一つ与えただけ。八女学院打線を寄せ付けなかった。力強さを加えたこの２人にエース藤岡を含めた右の３本柱は、かなり厚みを増した印象だ。

打線は多少打順の入れ替わりがあったが、ほぼ昨秋準優勝時のメンバー。１番に座った高田、４番の中園とも甘く入った直球を逃さずフェンスオーバーの一撃を見舞った。高田は高々と上がる一発、中園はライナー性の打球を右翼ポール際に叩きこんだ。

５点を奪った２回は、２番永田が外角低めの厳しい球を叩きつけてセンター前に運ぶ２点打。３番に座った磯村も豪快にレフトに犠飛を打ち上げてチームに勢いをつけた。盗塁も４つ決め、４回にはスクイズで加点するなど足を使っての攻撃も随所に見せた。

昨秋に続く九州大会出場へ向けて、まずは好発進を見せた。

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