2016夏の大会を展望する⑦Bパート～実績上位の九産大九州を追う常磐

　Ｂパートは常磐、九産大九州の両シード校がベスト８を争うことになりそうです。

　北部のシード・常磐がは秋はベスト16、北九州地区大会でも準優勝。北部８校の中では実績上位です。昨夏も主戦として投げた橘投手や黒田、作本ら投手陣が充実。北九州地区大会ではすべて２点差以内で勝っており、競り合いにも強さを発揮します。
　その常磐を、小倉南、折尾、直方、北九州などが追う展開でしょうか。春季大会２勝の小倉南は尾上、田中の中軸が得点源。右腕・町本、サイドハンド・渡辺の出来がカギを握りそうです。折尾はエース・青木（＝写真）が右サイドハンドから力のある球を投げてきます。春は得点力不足に泣いただけに、打線の奮起が求められます。直方は春季大会で九州国際大付に１－３と惜敗。秋季大会も２勝するなど力があります。北九州は北九州地区大会２試合で１９得点と爆発力がある反面、失点の多さも気になるところ。上位進出には投手陣の踏ん張りが欠かせません。

　南部はシード・九産大九州が、他校を大きく引き離しています。エース・岩田を中心に守りは堅く、春の九州大会でも２試合で失点はわずか２。昨年はセンバツに出場しましたが、夏は３回戦で福岡大大濠に完封負けを喫しているだけに、雪辱に燃えています。得点力に課題を残しますが、それでもここでは岩田投手を脅かすチームは見当たらず、順当に県大会にコマを進めそうです。
　昨夏ベスト１６の柳川は、新チームになってからは秋季大会の４回戦進出が最高ですが、伝統校らしく夏にはきっちりと仕上げてくるだけに、どこまで九産大九州に迫ることができるか注目されます。その柳川と対戦する福岡西陵は、福岡地区大会でベスト８。準々決勝で東福岡に敗れましたが、それまでの３試合では２失点と投手を中心とした守りが持ち味で、春季大会でも福岡大大濠に２－４と接戦を演じています。昨夏は１点差に泣いた福岡常葉は、悲願の夏初勝利を目指します。

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