2014年5月17日　小倉－東福岡②

　最後は点差が開き、東福岡が力の差をみせつける形となったが、小倉にもチャンスがなかったわけではない。

　この試合のポイントは３回の攻防にあった。まず３回表、東福岡の山田貴幸（３年）が二塁左へのゴロ。当たりがやや緩かった分、送球が間に合わず内野安打になった。犠打のあと堀尾敬太（３年）の当たりはショート前に高いバウンドの打球。小倉のショート・藏本披慧（２年）もよく突っ込んでグラブにボールを一度は納めたが、完全に捕球できず（記録は失策）、ピンチを広げた。敢えて厳しい見方をすれば、この二つの打球はアウトにできる“可能性”のある当たりだった。こうしたきわどい当たりをアウトにできるかどうか。強豪校との対戦では、こうした一つ一つのプレイが明暗を分ける。続く三塁ゴロの本塁低投で、完全に流れが東福岡に傾き、楠八重将哉（３年）のタイムリーにつながった。
　その裏、小倉も先頭の水野大叶（２年）がセンター前にクリーンヒット。だが続く藏本のバスターがキャッチャーフライで走者を進めることができず、続く田中の時に、牽制で飛び出した水野が一、二塁間で挟殺されあっという間に二死に。田中嘉人（３年）と稲富文人（３年）の中軸が連打を放ち再びチャンスを作るが、後続が続かず。小倉はこの回、３本のヒットで無得点という結果に終わった。

　小倉は初回にも、ヒットで出た水野をバントで送ろうと試みるが二塁封殺。５回も先頭の水野が四球を選ぶが、６点差ついていたこともあって強攻に出た結果、進塁がかなわなかった。１番打者の水野はこの試合よく振れており、３打数３安打１四球と、一人気を吐いたが、二塁に進めたのは二塁打を放った７回のみ。

　これに対して、東福岡は５つの犠打を確実に決めた。５回には４点差がついていたにも関わらず、４番・井上潤平（３年）に送りバントをさせ、続く日野恭輔（３年）のタイムリー二塁打を呼び込んだ。チャンスで確実にタイムリーを放つ東福岡打線の集中力もさることながら、こうした目立たないプレーを確実に（一見すると簡単に）決めるところにも、東福岡の強さを見た気がした。

　投手陣を簡単に振り返っておくと、小倉の先発・岡野新二（２年）は１２０キロ前後の直球とカーブを軸に組み立てる投球。１、２回は三者凡退に抑えた。３回は不運な面もあったが、打線が二巡目に入ってから東福岡打線につかまった。５回0/3を投げて被安打７、与四死球１、奪三振４。エースナンバーをつけた小畑銀司郎（３年）は、右上手から１３０キロ～１３５キロの直球を軸に低めに集めたが、打者８人に対して被安打３、与四死球１、奪三振１と流れを変えることができなかった。

　東福岡の先発・佐藤力也（３年）は、ゆったりとしたフォームから、スナップを利かせて切れのある球を投げる。直球は１３５キロ前後で、１４０キロ近くまで出る。これに１２０キロ代で小さく曲がるスライダーがコーナーに決まるとそう打てないだろう。東福岡には春の九州大会で投げた濵田駿（３年）、森翔平（３年）なども控えており、夏の連戦を前に計算できる投手が揃った。

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