東筑は神村学園に敗れ、30年ぶりの勝利ならず～’26選手権大会

大会２日目を迎えた第108回全国高校野球選手権大会は６日㈭、１回戦２試合が行われました。16時からの第一試合に登場した東筑は神村学園（鹿児島）に１－５で敗れ、前回出場の９年前（済美４－10）に続いて初戦敗退。30年ぶりの甲子園白星はなりませんでした。

【試合経過】—————————-

１点を追う神村学園は３回一死後、梶山が右前打。川﨑もセカンド左への内野安打で続き、森友の左前適時打で追いついた。なおも一死一、二塁から打者川本の時に連続暴投で勝ち越し。さらに一死三塁から川本が四球で出ると、続く国分の初球も暴投となって三塁から森友が３点目のホームを踏んだ。

５回は一死から川本が左翼線に落ちる二塁打で出ると国分の中前打で一死一、三塁とし、秀島の二ゴロの間に川本が生還。６回は一死から田中の右越え本塁打で１点を追加し、突き放した。

東筑は初回、平山の左翼ポール際への先頭打者本塁打で先制。２点を追う５回は一死から井上の右中間二塁打と平山の四球で一、二塁としたが、ここで登板した神村学園・龍頭に筋田が三振、深町も右飛に抑えられ得点できなかった。６回以降は散発２安打で二塁を踏めず、反撃のきっかけをつくれなかった。

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東筑は福岡大会と同じように梶原や加納、場合によっては佐藤（主）を先発に立てて序盤をしのぎ、中盤以降にエース深町を投入して終盤の「短期決戦」に賭ける。同点もしくは僅差でラスト１～２回の勝負なら力のある神村学園相手であっても勝機は巡って来る。エースを序盤温存することはリスクと背中合わせではあるが、リスクをとらないと勝てない相手である―。

そんな筆者の妄想は見事に外れ、東筑ベンチは深町を先発のマウンドに送り出した。エースが先発なら戦い方は先行逃げ切りだ。平山の先頭打者本塁打で幸先よく先制したものの、頼みの綱である深町が５回までに４失点。５回途中から神村学園にエースを投入され、持ち味の長打力を発揮する場面もないまま試合を終えた。

深町は初回から神村学園の強打にさらされた。先頭の今井にいきなりフェンス際まで運ばれる大きな中飛を打たれると二死後、梶山にも142キロの直球をセンター前にはじき返される。２回二死一、二塁で今井に浴びた痛打は打球が一塁走者に当たり守備妨害となって失点は免れたが、直球に狙いを絞って鋭く振り切って来る神村学園の打者の快音が響き渡った。

２回まで44球を要しながら何とか無得点に抑えてきた深町だったが、２巡目に入った３回一死から中軸の３連打で同点とされると、３つの暴投でさらに２点を献上。抑えようと力が入りボールを引っ掛けてしまった。５回にも連打と内野ゴロで１点を失うと、球数が100球を超えた深町はこの回で降板。代わった加納が６回、田中に１発を浴びて勝利が遠のいていった。

神村学園の先発は２年生左腕の松永。130キロ前半の直球を見せつつ、低めにスライダーやチェンジアップを集める。東筑は初回、平山の本塁打のあと２つの四球を得たが追加点を奪えず、２～４回はリズムを掴んできた松永の前に出した走者は四球の一人だけ。低めの変化球をひっかけた内野ゴロ、タイミングを外されての空振りが目立った。

東筑が５回に井上の二塁打などで一死一、二塁の好機を迎えたところで神村学園は満を持してエース龍頭を送り込む。筋田、深町が凡退すると、６回以降はスライダーと直球を内外角低めにきわどく集める龍頭の前に散発２安打。制球のよい龍頭、堅い守りの神村学園の前に四球や失策による出塁も奪えず、二塁を踏めないまま試合終了を迎えた。エースは序盤温存し、勝負処で投入し逃げ切るー。東筑がやりたかった試合を神村学園にされた感じだった。

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深町も５回までに７三振を奪ったように球速を殺したカーブが有効で、最速144キロを計測した直球を厳しいコースに投げ込んで打ち取るシーンもあったが、少しでも甘く入ると神村学園の打者は逃さなかった。強打への警戒は力みにもつながり四死球、暴投を５つずつ記録。点差を広げられて龍頭にプレッシャーをかけられず、余裕をもって後半４イニングを投げ切られてしまった。

2017年夏。18年春。そして今夏。この10年間で三度の甲子園を経験しながら白星が遠い東筑。福岡で強豪私立と対等にわたりあう公立の雄に、「甲子園での勝利」という高くて険しい壁が立ちはだかっている。