【観戦記】小倉５－１八幡（選手権福岡大会３回戦）

７回まで小倉・加藤、八幡・石井、両先発投手の投げ合いでゼロ行進が続いたが、小倉が８回に４安打に２四球をからめて逆転、夏の大会としては11年ぶりとなる県大会出場を決めた。

▼３回戦（13日・北九州）⇒試合記録
八幡０００００００１０ =１
小倉０００００００５ｘ =５
【八】石井→大庭　【小】加藤

１点を先制された小倉は直後の８回一死後、１番蕨野が中前打で出塁。棈松は右飛に倒れたが林左前打、良永四球で二死満塁とし、江田が走者一掃の中越え三塁打を放って逆転した。さらに佐藤が四球を選んで二盗を決め、二死二、三塁から宮地の右中間三塁打で２点を加えた。

八幡は８回一死から１番河﨑が右越え三塁打を放ち、田中の中犠飛で均衡を破った。しかしその裏、力投を続けてきた石井がつかまり、涙をのんだ。

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小倉の先発はエース加藤。二段モーションから120キロ前後（この日最速125キロ）の直球、直球とさほど球速差のない110キロ台のスライダー、さらに100キロ台の抜いてくるような変化球、この３球種を投げ分ける。安打や四球で毎回のように走者を出したが内野ゴロ併殺打で三度ピンチをしのぐなど、要所では変化球を低めに集めて打たせてとった。

八幡は背番号４の石井が先発のマウンドに上がった。春の大会ではエースナンバーをつけていた右腕だ。120キロ前後（同125キロ）の直球、大きく弧を描くカーブをコーナーに丹念に投げ分けた。６回６失点だった春の大会の希望が丘戦では６つの四死球を出したが、この試合では７回までわずかに１つだけ。安打は許すものの抜群の制球力で決定打は与えず、加藤との投げ合いが続いた。

「石井の直球、カーブを逆方向に打ち返す」。ゼロ行進が続くなかでも小倉打線の狙いは明確だった。７回までに右打者の右飛は７つを記録。安打にはつながらなかったが、辛抱強く逆方向への打撃を続けた。

その成果は３巡目に入った後半になると徐々に表れた。６回に棈松がカーブを中前に運ぶヒット。７回は一死一塁から宮地が直球をライト右にはじき返した。三塁を狙った一走がライト田中からの好返球に刺され得点にはつながらなかったが、右方向へのヒットが出るようになった。

そして遂に８回、右方向への打撃が実を結ぶ。一死から蕨野がセンター右に落として出塁。二死後、左の林がレフト前にクリーンヒットを飛ばす。良永が四球を選んで満塁とし、５番指名打者の江田が右打席に入った。

ここまでは二直、右飛、二ゴロとすべて右方向に打球を飛ばしたがタイミングがやや早く、バットの先での当たりだった。この打席では芯で捕らえることに成功、打球はセンター後方を襲い、二塁走者の本塁突入に備えてやや前に出てきていた河﨑の頭上を抜けていった。さらに宮地も右方向へのお手本のような打撃で右中間を破り、決定的な２点を加えた。

八幡は無死の走者を四度出し、このうち三度で強攻策に出たが実らなかった。４回は大庭四球、渡邊右前打で無死一、二塁としたが５番石井が三振に倒れ、川口は三ゴロ併殺打。６回も田中を一塁に置いて３番大庭が二ゴロ併殺打でチャンスを逃した。走者を得点圏に置いた場面では早いカウントから打ちにいって凡飛を上げることが多く、淡白な攻撃に終始した印象がぬぐえなかった。

石井の投球は見事の一言。120キロ前後の直球とカーブだけでも、丁寧にコーナーを突いていけば十分に通用することを証明した。