第108回全国高校野球選手権福岡大会の開幕（7月4日）まで２週間を切りました。今年もＡ～Ｈの各ブロックを展望しながら、ベスト８の行方を探っていきたいと思います（学年表記のない選手は３年生）。
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【Ａブロック】
シード校＝九州国際大付（北①）／九産大九産（南⑧）
春夏連続の甲子園出場を狙う九州国際大付が中心ですが力のある私立校も多く、ベスト８を賭けて激戦が予想されます。
九州国際大付は昨秋の九州大会を制し、明治神宮大会でも優勝。秋の全国一に輝きました。130キロ台後半の直球に大きく鋭く落ちるスライダーが武器の２年生左腕・岩見は、九州大会以降に急成長。四死球の多さは不安材料ですが走者を出してからも粘り強く投げることができ、大崩れがありません。多彩な変化球を持つ渡邉や縄田、左投手にも上野、山口（２年）らが控え投手陣の層の厚さも光ります。
打線は１年夏から主軸として活躍する右のスラッガー牟禮を中心に、勝負強い吉田（２年）、俊足巧打の柴原など好打者が並びます。牟禮を欠いたセンバツでは２回戦で敗れましたが、牟禮が復帰した春の九州大会では３試合で20点をあげるなど打線につながりが戻ってきました。全国の強豪と大舞台で戦ってきた経験値も含め、総合力では頭一つ抜きんでている印象です。
その秋の王者に各校の好投手が挑みます。九産大九産は140キロ台の直球をビシビシと投げ込む右腕エース高田の投球に注目が集まります。がっしりとした下半身を使って投げ込む直球のスピードは県内一、二を誇り、雰囲気のある投手。高田が九州国際大付打線を圧倒するような投球を見せると、勝機が見えてきます。
準優勝した春の福岡地区大会で５試合で45得点をあげた打線の援護はもとより、万全の態勢で高田を九国戦のマウンドに送り出すためにも、３・４回戦は高田以外の投手を中心に勝ち上がりたいところです。
福大若葉は１年生だった昨夏も主戦として好投した左腕浦野（２年）がエース格に成長。長いリーチを生かして右打者の内角低めにスライダーを投げ込む、九州国際大付・岩見と似たタイプの長身投手です。
昨秋は２回戦で西日本短大附、春は３回戦で福大大濠に敗れるなどここまで結果を残せていませんが、毎年夏にはきっちりと仕上げてくるチーム。一昨年はベスト４、昨年も５回戦で優勝した西日本短大附と１点差の接戦を演じました。主砲と呼ばれるような選手はいませんが、巧打者・櫛島（２年）を中心に機動力も交えながら積極的な攻撃をみせます。終盤には驚異的な粘りをみせることも度々あり、今年も不気味な存在です。
真颯館は昨秋２回戦で九州国際大付にコールド負けを喫しましたが、原田は直球に落差あるカーブを交える好投手。８回まで九州国際大付を相手にリードしていた昨年８月の新人大会のように競り合いに持ち込みたいところ。今夏限りで退任する末次監督と12人だけでのぞむ最後の夏、その戦いぶりも注目されます。
北筑は打力のあるチーム。春の北九州市長杯では２回戦で敗れましたが小倉東、小倉と力のある相手から18得点。昨秋も戸畑の好投手石井から山口が一発を放つなど６点を奪いました。投手陣には140キロ超の直球を投げる大型右腕の満行らがいますが、失点をどれだけ抑えることができるかがカギとなりそうです。
春日は昨夏16強の原動力となった占部、矢野（２年）の右腕２人が健在。春は祐誠、福岡地区大会は沖学園と、実力校にそれぞれ初戦で敗れましたが今年も上位をうかがいます。福岡舞鶴の阪本も細身ながらキレのある直球、スライダーを外角低めに集める好投手。小倉西は左腕春本（２年）、小倉商は右サイドハンドの小松を中心に守りが堅く、両校が対戦する開幕は好ゲームが期待できそうです。
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