【観戦記】西短大附５－１折尾愛真（秋季大会準々決勝）

西日本短大附が４安打ながら４四死球に２つの犠飛をからめて効率よく得点を重ね、先発中野も折尾愛真を２安打１点に抑える好投を見せて快勝した。

西日本短大附は初回二死後、斉藤が四球を選び二盗を決めた後、佐藤の左越え本塁打で２点を先制した。４回は斉藤、佐藤が連続四球。安田が送ったあと、打者山下のときに暴投で斉藤が生還。なおも一死三塁から山下の中犠飛で佐藤も還って、この回２点を加えた。

５～７回も得点圏に走者を送りながら追加点が奪えなかったが８回、井上がセンター右に二塁打を放ち、斉藤の遊ゴロ失で無死一、三塁とし、佐藤の左犠飛でダメ押しの１点をあげた。

折尾愛真は２回、死球で出た岩下を近澤が送り一死二塁としたが後続が凡退。３回は二死から日高、平川が四球を選んだものの森下が三振。５回も左前打の村子を原が送り一死二塁としたが得点できなかった。

９回、代打吉原が四球を選ぶと（代走本山）岩下、近澤の一ゴロ２つで二死三塁とし、打者深田の時に暴投で本山が生還して完封を逃れるのが精一杯。西日本短大附・中野に２安打に抑えられ、反撃できなかった。

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安打は４本にとどまった西日本短大附だが、その打力を随所に示しての快勝だった。

打線は１番から奥、井上、斉藤と続き、５番に安田、６番に山下と今夏の甲子園を経験した選手たちがずらりと並ぶ。その中にあって４番に座るのが右の長距離砲・佐藤だ。佐藤といえば甲子園の３回戦・京都国際との試合で３点を追う６回二死一、二塁の場面で代打で登場。結果は三振に終わったが打席に入る前の豪快な素振り、そして３つの空振りで球場をわかせた選手だ。そのスイングだけで、これだけのどよめきを起こした選手を他に知らない。

バットに当たれば、どこまで飛んでいくのだろうー。そんな観客の思いに応えるように、佐藤が初回いきなりレフト場外に一発を叩き込んだ。一塁に斉藤を置いて２－１からの４球目、スライダーを叩いた一撃は打った瞬間、それとわかる当たりだった。４回無死一塁で再び佐藤を打席に迎えた折尾愛真の先発・田口はまともに勝負にいけずストレートの四球。本塁打の強烈な残像が西日本短大附にチャンスをもたらし、暴投と犠飛で２点を追加した。ノーヒットでの２得点だったが、西短打線の迫力を十分に感じさせる２点だった。

佐藤は６回、２番手の齊藤からもセンター後方に大きなフライ。８回には走者を三塁に置いて左中間深くに犠飛を打ち上げた。レフトがかなり深く守っていたため犠飛となったが、通常の守備位置であれば左中間を破っていたであろう。

前チームからのレギュラー組も存在感を示した。５回は俊足の奥が中前打で出るとすかさず初球にスタートを切り、投球が暴投となる間に一気に三塁を陥れた。６回の安田の三塁打はライト頭上を越え、フェンス間際まで達する大きな当たり。８回には井上がセンター右にはじき返す二塁打でチャンスをつくり５点目のホームを踏むなど、４本のヒットはどれもインパクトのあるものだった。安打性の当たりを折尾愛真の好守に阻まれることも少なからずあり、４安打ながら「抑えられた」という感じはなかった。

エース中野は３回まで３つの四死球を与え、芯で捕らえられる当たりも多かったが、しり上がりに調子を上げていった。スライダーの切れも回を追うごとに鋭さを増していった印象で、６～９回の後半４イニングスだけで７奪三振。高さ・コーナーともギリギリのところをつく制球力も抜群で、８回まで折尾愛真に三塁を踏ませなかった。９回に暴投で１点を許したが奪三振10、被安打２、与四死球４で完投した。

折尾愛真の先発・田口は引き上げた左足をしばらく止め、そこから直球にスライダ―、さらに大きな弧を描くスローカーブを投じてくる。初回、４回とも四球からピンチを招いて失点したが、味方の好守にも助けられ５回を投げて被安打は２。６回からマウンドに上がった齊藤もコンパクトなフォームから直球にスライダ―を交え、３イニングスを２安打１失点。ともに目を見張るような剛球や変化球があるわけではないが、緩急をつけながら打たせてとっていった。

守備では、西日本短大附の各打者の放つ強打を右に左に追ったセンター岩下の動きが目に留まった。２回は小川の右中間への飛球を好捕。４回一死三塁では山下のライナー性の打球を背走しながら追い、最後は倒れ込みながら捕球してタッチアップによる１点にとどめた。

打線は序盤、安打にこそならなかったが確実に芯で捕らえ、力のあるところを見せた。ただ中盤以降はペースをつかんだ中野の前に沈黙した。９回は代走に起用された本山が二死三塁の場面、投球を山下が前にはじいたのを見て迷いなくスタートを切り、本塁を陥れた。その判断力・思い切りのよさは、これぞ代走と思わせるものであった。

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