【観戦記】九州国際大付９－４小倉工（選手権大会準決勝）
序盤リードを許した九州国際大付だったが、中盤以降に小倉工のエース山田を攻略。逆転勝ちで春夏連続の甲子園出場に王手をかけた。
▼準決勝（26日・北九州）
小倉工 ２０１ １００ ０００＝４
九国大付 ００１ ０３２ ３０ｘ＝９
【小】山田→渡辺→小畑【九】池田→野田
〈本〉佐倉、毛利（九）
３点を追う九州国際大付は３回、この回先頭の２番中上が二塁内野安打。黒田も中前打で続くと野田が送って一死二、三塁とし、５番佐倉のニゴロの間に中上が還って１点を返した。再び３点差となった５回は１番隠塚が左中間二塁打で出ると、続く中上の遊ゴロで三塁を狙い、これを刺そうとしたショートからの送球が乱れて無死一、三塁。３番黒田がライト右への二塁打を放ち隠塚が還ってまず１点（一走中上は本塁狙うも憤死）。なおも一死二塁から野田が左前打で続き、佐倉が左翼線二塁打を放って黒田が生還。一死二、三塁から大島の中犠飛で同点に追いついた。
６回は一死後、９番尾崎が右前打。隠塚の右翼線二塁打で一死二、三塁から中上のニゴロの間に隠塚が生還。ここで登板した渡辺から黒田も中前打を放って、この回２点を勝ち越した。７回にはこの回から登板した３番手小畑から佐倉が右越え本塁打。さらに中前打で出た大島を浅嶋が送ったあと、途中出場の８番毛利も左越え本塁打を放ってさらに２点を加えて突き放した。
序盤は小倉工が優位に試合を進めた。初回先頭の早川が中前打で出ると小野が送って一死二塁。梅沢の遊ゴロ失で一、三塁とすると、４番島田の左前打で早川が生還。さらに小畑の中前打で梅沢を迎え入れ、２点を先制した。３回は二死から梅沢がレフト右への二塁打で出塁し、島田の左前打で１点を追加。１点を返された直後の４回には５番小畑が左翼線二塁打で出ると、川江中飛のあと、柳之内の遊ゴロ失で小畑が生還。４－１と再び３点差とした。
しかし５回から登板した野田から得点を奪えず、中盤以降に頼みのエース山田が九州国際大付につかまり、序盤のリードを守れなかった。
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エース香西が体調不良でベンチを外れている九州国際大付は２０日の福工大城東戦で完投（完封）し、２３日の東筑戦でも８回１１６球を投げた池田をこの日も先発のマウンドに送ったが、立ち上がりから小倉工の強打にさらされた。
小倉工は初回一死一、三塁から島田が高く浮いた変化球を一二塁間へ運んで先制すると、小畑も変化球をセンター左にはじき返す。３回も３番４番の長短打で１点を加え、４回は九州国際大付の名手尾崎の失策で４点目。尾崎は初回にも正面のゴロをはじいて失策を記録。いずれも簡単な打球ではなかったが、いつもの尾崎なら軽快にさばくところ。体調が万全でないのかもしれない。
池田は味方の失策があったとはいえ４回までに被安打６。球威自体はこれまでと変わらなかったが甘く入る球も目に付き、痛打を浴びた。打線も３回まで４安打を放ちながら攻撃のリズムもいま一つだった。初回二死から黒田が死球で出ると野田はライト左を破る二塁打を放つが、三塁コーチャーとの連携がうまくいかず黒田が暴走気味に本塁突入して憤死。２回も一死一、三塁で無得点に終わると、３回の一死二、三塁でも佐倉の内野ゴロによる１点にとどまり、４回を終わって４－１と山田を攻めあぐねた。
だが、このまま終わる九州国際大付ではなかった。まず５回のマウンドに野田を送る。本職は捕手だが、１４０キロ超の直球にキレ味鋭いスライダーを操る本格派投手の顔も持つ野田は、昨秋は福岡大会決勝、九州大会でも登板。明治神宮大会準決勝では大阪桐蔭を相手に５回まで１失点で抑えた。ブルペンでは２年生の木塚も肩をつくっていたが、九州国際大付ベンチには相手を圧倒する野田の投球で流れを変えたいとの思惑もあったのだろう。投球練習で１４０キロの球速表示が出ると、球場がざわめく。その雰囲気を自分のものにした野田はヒットを１本許したが無失点で抑える。
すると５回裏、先頭の隠塚が左中間を真っ二つに割る二塁打で出塁。続く中上の遊ゴロで隠塚は三塁を狙う。暴走かと思われたが、ショートからの三塁送球が隠塚の背中に当たり、小倉工にとっては痛いプレーとなった。無死一、三塁とチャンスを広げた九州国際大付は、中軸の３連打と大島の犠飛で一気に追いついた。
後半は完全に主導権を九州国際大付が握った。６回短長打で一死二、三塁とチャンスをつくると中上の内野ゴロで勝ち越し、山田をマウンドから降ろす。７回には佐倉が小畑のスライダーを右翼席に２試合連発となる本塁打。５回には外角直球を左翼線にはじき返す巧打で打点をあげるなど、剛柔使い分けた打撃を見せている佐倉は、この試合を含めて２１打数１２安打１７打点３本塁打。打率は６割に迫りチーム全打点の４割近くを叩き出すなど、手の付けられない状態だ。１番隠塚もこの日２安打でチャンスメイク。打率も５割を超え、佐倉と共にチームを牽引している。調子が今一つに見受けられた黒田もクリーンヒット３本を放つなど、打線はここにきて上向きになっている印象だ。
野田は６回以降も１３０キロ台半ばの直球（この日最速１４３キロの）にスライダーを交え、安定した投球を見せた。７回二死からイレギュラーバウンドによる内野安打と早川の右前打で一、二塁とされたのが唯一のピンチだったが、小野を直球で中直に抑えた。５イニングスを４安打に抑えて三塁を踏ませず、５４球で投げ切った。野田に代わってマスクを被った毛利にも一発が飛び出すなど、選手層の厚さを見せつけて春夏連続出場に前進した。
小倉工の山田は序盤こそ、相手の走塁ミスにも助けられて１点でしのいできたが４回までに８０球近くを要し５回以降、九州国際大付打線に捕まった。１３０キロ台の直球（同１３７キロ）を外角低めに集めたが、わずかに中に入ったところを九州国際大付の各打者は見逃さなかった。打線も序盤から力強いスイングで快音を響かせ池田を攻略したが、野田を打ち崩すことができなかった。
９回は途中出場の牧嶋（３年・左）が、７回の打席でも二度試みファールに終わっていたセーフティバントを三塁前に転がした。磨きに磨いてきたであろう技術でうまく打球を殺したがサード浅嶋が出足よく反応、惜しくも出塁はならなかった。それでも山田を中心とした堅守と積極的な打撃で春は準優勝、夏も５５年ぶりに８強の壁を突破。その戦いぶりは同校の歴史に新たな１ページを刻んだ。
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