2022夏の大会展望②Ａブロック～打倒九国を狙う城東,東筑紫学園

第１０４回全国高校野球選手権福岡大会の組み合わせが決まりました。昨秋以降の各校の戦績および観戦した試合をもとに、ブロックごとにベスト８への展望をしてみたいと思います。

Ａブロックは優勝候補の最右翼・九州国際大付が主役を張ります。このチームの強さはこれまで何度も触れてきましたので、改めて説明は不要でしょう。絶妙の制球力を誇る左腕エース香西を中心とした堅い守りと、黒田・佐倉・野田ら強打者が並ぶ破壊力ある打力は、明治神宮大会４強、センバツ８強の成績が示すように全国でも上位レベル。投手陣には１４５キロの直球を持つ野田、春の九州大会で波佐見（長崎）を完封した２年生の池田も控え、全国の舞台で接戦を経験するなど厳しい試合も経験しており、スキが見当たりません。

九州国際大付を破るとすれば終盤まで競り合いに持ち込むことが最低限の条件になりそうで、そのためには強力打線を抑え込める投手力が欠かせません。

南部のシード・福工大城東は、力のある直球にスライダーをまじえる右腕エース内田がいます。打線は好打者の４番近松が軸で、投打にまとまりのあるチームです。秋春ともパート決勝で敗れましたが、福岡地区大会では昨秋準優勝の福岡第一を破るなど力があります。上位進出を果たすには、打線がどれだけ内田を援護できるかにかかってきそう。

福岡工は政重、鬼倉と２人の右腕を擁して春の福岡大会８強入りを果たしました。ここまで結果を残せていませんが東筑紫学園にもスライダーのよい松井、直球に威力のある梶原の両右腕がおり、県大会出場の力は十分にあります。九州国際大付への挑戦権をめぐり、これらのチームが激しい争いを繰り広げそうです。

明善は春の筑後地区大会で準優勝。柳川を破った一戦が光ります。光陵は中軸をはじめ昨夏のレギュラー６人が残ります。両校とも得点力はあるものの失点が目立つだけに、投手陣を中心に守備を固め、勝利への活路を見出したいところ。筑紫丘は昨夏のマウンドを経験している軟投派左腕・井上の出来が勝利のカギを握りそうです。

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