2021選手権福岡大会を振り返る①～総括編

第１０３回全国高校野球選手権福岡大会は２７日（火）、西日本短大附の１１年ぶりの優勝で幕を閉じました。２年ぶりの開催となった選手権福岡大会の軌跡を、振り返ってみたいと思います。

前回大会から県大会は南北の各１６校の３２校で行われるようになりました。今大会はシード校１６校のうち１１校が県大会に進出、北部で八幡・東筑紫学園・嘉穂が、南部では東福岡と久留米商が地区大会で敗れました。

４回戦（県大会初戦）で敗れたチームの中にも好チームが多くありました。九産大九州は好左腕・古川を擁して九州国際大付と終盤まで接戦を演じました。自由ケ丘は４番冬木を軸とした強打で勝ち上がり、シードの九産大九産とも激しく打ち合いました。初戦でシード八幡を下した小倉工・笠継、香椎を３安打に抑えながら敗れた星琳のアンダーハンド・上村の好投も印象に残りました。高稜は右腕・野副を中心とした堅い守りでシード嘉穂、北九州を連破して、２年前に１年生だけで初めて夏の大会に参加した福岡大若葉は創部３年目にして、それぞれ初めての県大会出場を果たしました。八女は３回戦の福岡中央戦で９回５点差を追いつく驚異の粘りを見せました。

ベスト１６（５回戦）にも、シード校１１校がそのまま勝ち上がりました。
ノーシードでは、春日が２年生左腕・飯田を中心に福岡大大濠と互角の投手戦を演じましたが、終盤の一発に泣きました。香椎は３回戦でシード東福岡を撃破、５回戦の柳川戦では０－０から延長サヨナラ負けで敗れましたが、エース小中を中心にした堅守が光りました。祐誠はシード校の久留米商に打ち勝ち、折尾愛真もエース稲川の力投でシード東筑紫学園を破ってベスト１６にコマを進めましたが、５回戦では投手陣が打ち込まれて涙をのみました。
５回戦からはシード校同士の対戦も始まりました。近藤、吉川の継投で勝ち進んできた九産大九産、エース水崎が好投を見せた沖学園、秋春とも８強に進出した福工大城東は、真颯館・松本(翔)、九州国際大付・山本、飯塚・白浜といった好投手を打ち崩せずここで敗退。エース井生が投打に活躍した北筑は終盤、筑陽学園の一発攻勢に沈みました。

ベスト８に進出した８校のうち７校までがシード校。センバツ出場校の福岡大大濠、春の福岡大会優勝の九州国際大付、準優勝の真颯館、さらに春の地区大会を制した筑陽学園、西日本短大附など前評判の高かったチームが勝ち上がり、準々決勝では実力校同士の激突が始まりました。
福岡大大濠は筑陽学園・藤田に完封を喫し、春夏連続出場の望みを絶たれ、九州国際大付もエース山本が飯塚打線につかまって敗退。優勝候補の双璧と見られていた両校がそろって姿を消しました。ノーシードから勝ち上がってきた柳川は真颯館に完敗しましたが、古豪復活を予感させる今大会の躍進でした。８強の中で唯一の公立校だった戸畑は西日本短大附の大嶋に２安打完封を喫しましたが、強打の西日本短大附を１点に抑えた善戦が光りました。

準決勝では、チーム打率４割超を誇る筑陽学園は、真颯館・松本に２点に抑えられて惜敗。２本塁打の向井らが強打の片鱗をのぞかせましたが、及びませんでした。飯塚は序盤６－０とリードしながら投手陣の制球難もあって西日本短大附に終盤追い付かれ、９回サヨナラ負け。それでも中山、芳賀、松尾らを中心とした打線は、大会随一といってよい迫力でした。

多くの好投手が出現した今大会でしたが、最後まで残ったのが真颯館・松本、西日本短大附・大嶋の両投手でした。試合は西日本短大附が制しましたが、ナンバーワンを決めるにふさわしい、ハイレベルな一戦で今夏を締めくくりました。

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【ベスト８以上のチーム成績】

（カッコ内は１試合平均の数字。赤字は各項目の最高値、青字は平均値以上を示す）

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ベスト８以上のチーム成績を見ると、「打点」は西日本短大附と飯塚が１試合平均７．５点とトップで、九州国際大付と筑陽学園が続きます。「チーム打率」も筑陽学園の３割７分４厘を筆頭に、この４校が３割４分以上で上位を占めました。

ベスト８に進むようなチームには、たいてい好投手がいますが、決勝も含めた７試合すべてでベストピッチをするのは難しいものがあります。「エースが打たれた試合で打ち勝てるか」どうかは、福岡のような参加校の多い夏の大会を勝ち上がる一つのポイントであり「夏は打力」といわれる所以でもあります。
西日本短大附は４回戦の育徳館戦（１０－７）、準決勝の飯塚戦（８－７）で投手陣の不調を打線がカバーし、準々決勝（２安打完封）決勝（３安打完封）での大嶋投手の好投につなげました。「エースが不調の中でも勝ち抜く力」にもっとも秀でていたのが西日本短大附だった、と言えます。

打力の高い飯塚、筑陽学園、九州国際大付にも優勝のチャンスはあったと思います。ただ、飯塚は準決勝の西日本短大附戦で１４四死球を与えた投手陣の不調をカバーできませんでした。この試合だけを見れば「投手力で負けた」という見方もできますが、５回戦では白浜投手が福工大城東を１点に抑えて勝っていますので、ここは打ち勝たなければならない試合でした。
筑陽学園も５回戦の北筑戦こそ１－５から試合をひっくり返し、準決勝の真颯館戦でも一度は２点差を追いつきましたが、再び勝ち越されると逆転する力は残っていませんでした。九州国際大付も準々決勝では飯塚に打ち負けています。

一方「失点」は、福岡大大濠と真颯館の数字が断然で、いずれも１試合平均失点が１点台。福岡大大濠の毛利、森本投手、真颯館・松本翔投手の好投の跡がうかがわれます。ただ、両校とも数字上は「エースの好投頼み」という戦い方であり、彼らが打ち込まれた後に挽回することができず、敗れました。
両校が優勝するには「投手が最後まで一度も崩れないこと」が必要だったことになります。ただ、過去５年の優勝校６校（２０１８年は２校出場）のうち５校までが、４失点以上の試合を経験しています。そう考えると１試合あたり５点以上はとれる打力は欲しいところで、平均打点が４点台だった真颯館、福岡大大濠はこの点でやや足りませんでした。

好投手の存在は優勝に不可欠な条件ですが、点を取られる試合もあることを前提に、それをカバーできる打力があること。好投手が多かった今大会ですが、最低７試合を勝ち抜くためには打力も欠かせないことを改めて感じた大会でもありました。

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