【観戦記】九産大九州９－２沖学園（選手権大会２回戦） |

【九産大九州９－２沖学園】
　昨夏の南福岡大会決勝と同じ顔触れとなった一戦は、九産大九州が集中打で雪辱を果たした。
　九産大九州は３回一死後、９番恒吉が右翼線へのヒットで出塁すると、続く田中もセンター右への安打を放ち一死一、二塁とし、２番古本が右翼線二塁打を放って恒吉が先制のホームを踏んだ。なおも一死二、三塁から３番井上の左翼線二塁打で２者が生還。金子死球、横田中飛で二死一、二塁から、白石の中前打で井上が還って４－０。さらに二死一、三塁から白石が二盗を決めて二、三塁、７番嶺の時に沖学園・水崎のボークで走者がそれぞれ進塁し５点目。嶺死球の後、堤が左前打を放って白石を迎え入れ、この回６点を奪った。

　４～６回は三者凡退で終えるなど、その後は追加点のチャンスを掴めなかったが８回、２番手の蓮尾から５番横田が四球で出塁すると、白石左飛のあと、途中出場の植田も四球を選んで一死一、二塁。ここで登板した沖学園の３番手・川崎から堤が右前打を放って一死満塁とすると、恒吉は三振に倒れたが１番田中が左中間に走者一掃の二塁打を放ち、コールド勝ちを決めた。

　沖学園は九産大九州・恒吉のサイドハンドからの緩い変化球にタイミングが合わず、４回まで無安打。５回二死から７番牧田が左前に初ヒットを放ったが、続く原田は三邪飛。６回は一死から１番森下がレフト左への安打で出たが、後続が凡退した。ようやく７回、４番高塚がライトへのポテンヒットで出ると、戸内のニゴロで一死二塁。続く６番平岡の左中間を襲った当たりにセンターがダイビングキャッチを試みるが及ばず、これを見て二走の高塚が三塁を狙ったがタッチアウト（記録はセンターゴロ）で二死一塁となったが、続く牧田が左越え本塁打を放って２点を返した。しかし序盤の失点が大きく、形勢を挽回するには至らなかった。

▼２回戦（10日・小郡）
沖　学　園００００００２０＝２
九産大九州００６００００３＝９
（８回コールド）

　九産大九州の先発は右サイドハンドの恒吉。１８５センチの大型右腕だが、投球フォームには良い意味で力感がない。春季大会まではオーバーハンドで直球は１２０キロ台、制球力ある変化球を主体にした投球スタイルだったが、サイドハンドにしたことで変化球の制球力に磨きがかかった。投球の軸は右打者の外角低めに逃げていくスライダーで、コース・高さともギリギリのところに落としてくる。また、内角は直球やツーシームで突き、８人の右打者を並べる沖学園は外のスライダーには体が突っ込んで凡飛、内角の直球やツーシームには詰まらされるなど、なかなか思い通りのスイングができなかった。

　一方の沖学園の先発は「最速１４５キロ」「プロ注目」との呼び声高い本格派右腕の蓮尾ではなく、１年生の水崎。体の線はまだ細いが、１年生らしからぬスピードボールを投げ込んでくる。これに縦に落ちてくるようなスライダーがテンポよく決まり初回、２回と無難な立ち上がり。そしてこの試合を決定づけた３回裏を迎える。
　一死後、恒吉がスライダーを合わせてライト右に運び、田中もスライダーに逆らわずにセンター右へ。ここで古本が見送ればボールではという低めの直球を右翼線にはじき返して先制。捕手の戸内は外角に構えていたが、逆球となってしまった。井上もスライダーを左翼線に２点タイムリー。ここまでの４連打はカウント０－２もしくは０－１からのもの。球を揃えすぎた印象で、もう少しボール球を使ってもよかったかもしれない。

　その後も金子に死球を与え、横田を中飛に抑えたものの、白石にもセカンド左を破られ４点目を失うと、白石が二盗したにも関わらず、直後に一塁へけん制の動作をしたことでボークをとられてしまう。さらに死球、タイムリー…。どこかでエース蓮尾に交代するかと思っていたがベンチに動きはなく、途中タイムをとって間を取ることもなく、あっという間に６点を失ってしまった。水崎は４～６回は、いずれも三者凡退と立ち直っただけに悔やまれる３回裏の投球となった。

　その後、７回二死となったところで蓮尾が登板。３回のピンチに登板しなかったことであるいは故障かと思っていたが、見た感じでは投球には支障ない様子だった。立派な体格から勢いのある直球を投げ込んでいたが、一方で上体だけで投げている感じもした。制球も定まらず、高めに浮く。打者５人に投げて３四球。７回に２人、８回に３人に投げたところで早々と降板、やはり本来の調子ではなかったのだろう。

　恒吉の変化球の前に全くいいところがなかった沖学園は、７回に一矢を報いた。一死一塁から６番平岡がセンター左に大きな一打。センターが背走しながら飛びついたがちょうどボールの位置が死角となって、捕球したか否か一瞬分からなかった。それは二走の高塚も同じだったようで、二・三塁間でスタートしてよいのかどうか判断がつかない様子。捕球できていないことを確認して走り出したものの、ボールはすでに中継にわたっており三塁でタッチアウト。得点機が潰えたと思えたが、直後に牧田が左越え本塁打を放った。両翼９８ｍの小郡市野球場の芝生席上段に突き刺さる大きな一発だった。　

　昨夏優勝校としてのぞんだ沖学園だったが、初戦で姿を消した。ただ、水崎の投球は秋以降、同校の躍進を予感させるに十分な内容だった。今年は折尾愛真・稲川、筑陽学園・藤田など１年生が先発するチームが多いが、水崎はその中でも球威・変化球の切れ・制球力とも高い水準にあると感じる。