九州大会「１回戦」から「ベスト４」までの道 |

　いよいよ九州大会の開幕が明日に迫りました。開幕試合には福岡県勢の先陣を切って八幡南と光陵が登場します。いずれも九州大会初出場の両校ですが、１回戦から登場する県３位（４位）校がセンバツ出場の目安とされるベスト４に進むには何が必要なのか、探ってみたいと思います。

　過去５年間で県３位校がベスト４に進んだケースは、２０１１年の別府青山（大分３位）、１０年の創成館（長崎３位）があります。さらに過去１５年までさかのぼると２００５年の八重山商工（沖縄３位）の例がありました。まずは各校の戦いぶりを振り返ってみましょう。

【2011年　第129回九州地区高校野球大会（開催県＝大分）】
◇１回戦（10月22日）
　別府青山　１２００００００１＝４　【投手】中村→安勇
　ルーテル　０００１０００００＝１　（ルーテル学院＝熊本２位）
◇２回戦（10月23日）
　別府青山　３１０２２０００３＝11 【投手】中村→右田→安勇
　都城商　　０１０１００４００＝６　（都城商＝宮崎１位）
◇準々決勝（10月24日）
　別府青山　１００００２０００＝３　【投手】中村→安勇→右田
　城　　東　０００２０００００＝２　（福工大城東＝福岡２位）

【2012年　第131回九州地区高校野球大会（開催県＝長崎）】
◇１回戦（10月27日）
　神埼清明　０００００００００＝０　（神埼清明＝佐賀２位）
　創成館　　０００１２０００ｘ＝３　【投手】大野
◇２回戦（10月29日）
　創成館　　０００１０００００＝１　【投手】大野
　鹿情報　　０００００００００＝０　（鹿児島情報＝鹿児島１位）
◇準々決勝（10月30日）
　久留米商　０００００００　　＝０　（久留米商＝福岡１位）
　創成館　　３０２２２０ｘ　　＝９　【投手】大野

【2005年　第117回九州地区高校野球大会（開催県＝沖縄）】
◇１回戦（10月29日）
　福大大濠　００００２０００　＝２　（福大大濠＝福岡２位）
　八商工　　０１０００４３２　＝10　【投手】金城長→仲里
◇２回戦（10月30日）
　ルーテル　１００００１００１＝３　（ルーテル学院＝熊本１位）
　八商工　　０１０００３３１ｘ＝８　【投手】仲里
◇準々決勝（10月31日）
　明　豊　　１０２０００００００００＝２　（明豊＝大分１位）
　八商工　　０００１００００２００１＝３　【投手】金城長→大嶺

　基本的には準々決勝までは３日連続で試合がありますので、投手陣をいかにやりくりするかが最初の課題になります。
　別府青山は１回戦は２人、２回戦と準々決勝は３人の投手をつぎ込んでいます。同校の意図はともかく、３試合＝２７回を３人で分担することで一人当たりの疲労度を抑えることはできます。八重山商工も１回戦では金城～仲里とつないで勝利を納めると、２回戦は仲里投手が完投。金城投手は中１日置いて準々決勝で先発しています。ただ延長戦になったこの試合では３人目の投手・大嶺を投入しており、やはり３人の投手が登板しています。
　例外は大野投手が３連続完封した創成館ですが、この大会は雨による順延があったため、１回戦と２回戦の間が１日空いたことも大きかったと思います。
　また、県３位校による上記９試合のうち、８試合までが失点を３点以下に抑えていることも注目されます。投手陣の踏ん張りもさることながら、しっかり守って無駄な得点を与えないこともポイントになりそうです。複数の投手を起用して負担をできるだけ減らしながら３点以内に抑えて勝つ、というのがディフェンス面から見た「ベスト４への道」といったところでしょうか。

　攻撃面に目を移すと、別府青山と創成館は全試合で先に点を取っており、中でも別府青山は３試合とも初回に得点を挙げています。県大会３位（４位）ということは立場的には挑戦者ということが多いでしょうから、勢いが大切になるのかもしれません。例えリードを許しても、ディフェンス面での鉄則「３点以内に抑える」ことができていれば、十分逆転も可能です。別府青山は準々決勝で１－２の６回表に逆転。八重山商工は実に３試合とも先制点を許していますが、１回戦・２回戦は１－２の６回裏に逆転に成功。準々決勝は１－３で迎えた土壇場９回裏に同点に追いついて延長に持ち込みサヨナラ勝ち。決して大量点を取る必要はありませんが、接った試合をモノにできるタフさは必要かもしれません。

　他校よりも１試合多く戦う県３位校は、体力面での不利は否めませんが、勝つことで勢いがつくという側面もあります。大差で勝つことにこしたことはありませんが、まずは先制パンチを浴びせて勢いをつけ、複数の投手でつなぎながらしっかりと守り、じわじわとリードを広げる（あるいは逆転の機会をうかがう）というのが、３位チームの一つの戦い方になると思います。