5月18日・19日に創志学園（岡山）を迎えて招待野球 |

　毎年恒例の招待野球（福岡県高校野球連盟主催）が５月１８日（土）・１９日（日）に開催されます。例年２校を招待してきましたが、今年は創志学園（岡山）の１校。地元からはセンバツ出場（昨秋優勝）の筑陽学園をはじめ、春季大会の優勝校の西日本短大附、準優勝校の真颯館、そして昨秋準優勝の九州国際大付と南北２校ずつが選ばれました。

　創志学園は２０１０年に創立された私立校で、翌年春には創部１年目にしてセンバツに出場して注目されました。これまで春３回、夏２回の甲子園出場を果たしており、春夏とも１勝ずつをあげています。２０１７年のセンバツでは１回戦で福岡大大濠と対戦。樺嶋選手の２本塁打などの活躍で福岡大大濠が６－３で勝っています。
　そして昨夏はプロ注目の右腕・西投手を擁して甲子園へ。１回戦では前年秋の九州王者・創成館（長崎）を７－０で圧倒。西投手は毎回の１６三振を奪う力投を見せました。２回戦でも下関国際（山口）を８回まで１安打２点に抑えながら、９回に制球の乱れを突かれて逆転負け。昨秋も中国大会に出場し準決勝まで勝ち上がりましたが広陵に０－７でコールドで敗れ、センバツ出場を逃しました。
　岡山県の春季大会は４月２７日開幕ということで、ひと冬越えてた西投手がどこまで成長しているか未知数ですが、招待野球ではその投球に注目が集まります。２日間で４試合を戦うため登板の機会は限られそうですが、１４０キロ半ばから１５０キロに迫るストレートに鋭いスライダーを、地元勢がどう攻略していくかが見どころになりそうです。