２月２３日、第１４２回九州地区高校野球福岡大会の組み合わせが決まりました。今年は３月２１日（水・祝）の開幕で、３月２３日（金）から始まるセンバツ高校野球に先んじて、福岡で球音が響き渡ります。
今春の九州大会は福岡で開催されるため、例年よりも１校多い上位４校（ベスト４以上）が九州大会に出場します。昨秋の福岡大会ベスト８のうち、センバツに出場する東筑を除く７校がシードされ、東筑がセンバツ出場のために空いたＡパートのシード枠には八幡が入りました。昨秋準優勝の筑陽学園をはじめ、シード校を中心とした上位争いが繰り広げられそうです。
組み合わせをざっと見ると、Ａパートでは昨秋ベスト４の東福岡が初戦で福岡第一と激突。両校は昨秋もパート決勝で対戦し５－１で東福岡に軍配が上がりましたが、今回も好ゲームが期待されます。さらに昨秋初戦で東福岡と激しい打撃戦を演じた大牟田もこのパートに入りました。北部も八幡、飯塚、東海大福岡、北筑、希望が丘など実力校が顔を揃えました。
Ｂパートも昨秋ベスト８の春日が初戦で久留米商と対戦します。両校の勝者に福岡大大濠、沖学園、香椎などが挑む構図となりそうです。北部は東筑紫学園がシード。真颯館、小倉工、折尾愛真などと県大会出場を争うことが予想されます。
Ｃパートは、福工大城東と小倉が頭一つ抜けている印象です。Ｄパートも筑陽学園が優位ですが、春の大会では過去２年続けて決勝に進出をしている西日本短大附、昨春優勝校・九産大九州などの実力校が、ひと冬越してどこまで戦力を伸ばしているか注目されます。北部はシードの九州国際大付に星琳、自由ケ丘といった私立勢のほか、昨秋健闘した若松や須恵などの公立校も上位をうかがいます。
【シード校の成績】過去５年における春季大会のシード校（のべ３７校）の成績を見ると、県大会に出場したのは１４校にとどまり、４割にも届きません。シード校以外のチームにも十分に県大会出場のチャンスがありそうです。
＜シード校のうち県大会に出場した数＞
◇２０１７年 ６校中１校
◇２０１６年 ８校中５校
◇２０１５年 ７校中２校
◇２０１４年 ８校中５校
◇２０１３年 ８校中１校
【夏の大会との関連性】過去５年における夏の優勝校の春の大会成績を見ると、３校が県大会出場（ベスト８以上）を果たしています。今年は福岡から２校出場する夏の大会ですが、この春の大会でベスト８以上というのが、夏の代表をうかがう目安となりそうです。
＜夏の大会優勝校の同年春の成績＞
◇２０１７年 東筑・・・・・・ベスト８
◇２０１６年 九州国際大付・・パート決勝（５回戦）敗退
◇２０１５年 九州国際大付・・ベスト４
◇２０１４年 九州国際大付・・３回戦敗退
◇２０１３年 自由ケ丘・・・・ベスト８
【１年生大会の成績】主力となる新３年生たちの戦力を測る一つの材料が、彼らが１年生だった時の１年生大会（２０１６年秋）。結果は下記の通りで今春のシードは福工大城東、筑陽学園だけですが、他のチームも上位進出の力は持っていそうです。
＜２０１６年１年生大会成績＞
◇北九州地区 優勝：自由ケ丘 準優勝：八幡
◇福岡中央地区 優勝：飯塚 準優勝：青豊
◇福岡地区 優勝：福工大城東 準優勝：筑陽学園
◇筑後地区 優勝：大牟田 準優勝：柳川
開幕まであと１カ月を切り、球春は間近に迫りました。今年は九州大会も福岡で開催され、そして夏は２校出場。福岡の高校野球の熱い１年がいよいよ始まります。
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