秋季九州大会を展望する①～県別比較

　秋季九州大会の開幕が今週末に迫りました。今年も例年同様、九州大会の考察を行いたいと思いますが、まずはいつものように各県のレベルを検証する材料の一つとして、秋季大会の成績を過去５年にさかのぼって一覧にしてみました。
　過去５年間の秋の九州大会出場校のうち優勝校を赤文字、準優勝を青文字、ベスト４を緑文字に色分けしています。検証しやすいように数値化するため、優勝校を３ポイント、準優勝校を２ポイント、ベスト４を１ポイントとして計算し、その合計ポイントを県名表記下のカッコ内に記載したのが下の表です。

　これまでは熊本・沖縄・鹿児島が３県が他を圧倒してきましたが、昨秋の福岡大大濠、東海大福岡の活躍で、福岡県勢のポイントがアップし、この３県に割って入るようになりました。熊本県は過去５年いずれもベスト４以上を維持しており、鹿児島も一昨年までベスト４以上を達成、この両県が引き続き九州の高校野球界を牽引していると言ってよさそうです。一方、沖縄勢はここ２年はベスト４以上に進めておらず、かつての勢いにやや陰りが見えます。熊本、鹿児島勢を福岡、沖縄勢が追う…そんな感じでしょうか。

　そういう観点から組み合わせを見てみると、東筑は初戦（２回戦）が「沖縄２位（興南）」と「宮崎３位（宮崎日大）」の勝者、これに勝てば準々決勝は「鹿児島１位（神村学園）」と「大分２位（鶴崎工）」の勝者と対戦します。沖縄、鹿児島という強豪県との対戦の可能性があり、なかなか厳しいパートに入ったという印象です。一方の筑陽学園は初戦が「宮崎１位」の延岡学園。これを突破すると準々決勝は「大分１位（明豊）」と「鹿児島２位（鹿児島実）」の勝者との対戦。ベスト４に勝ち上がるには、やはり「鹿児島２位」という難敵を打ち破らなければなりません。センバツ選考の目安とされるベスト４進出に向けて、東筑、筑陽学園とも今年は鹿児島勢との対戦が大きな山場となりそうです。
　昨秋も福岡大大濠が鹿児島実と秀岳館、東海大福岡がれいめいと熊本工をそれぞれ破ってセンバツ出場を決めており、熊本・鹿児島勢はセンバツ出場に向けた試金石となっています。「熊本・鹿児島勢に勝たずして、センバツの道は開けない」といっても、過言ではなさそうです。

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